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    东路跟张大人来的骑兵中，有约三百人是咱们当初振武营的底子，绝对可靠。

    另外，在涿州这几日，属下暗中观察，杨副将部下，也有几十个不得志、对现状不满、且对大人您颇为钦佩的低级军官和悍卒，可以尝试接触。还有……张大人那边，一千骑兵骨干仍在。”

    “也就是说，我们还能直接掌握的，约有五百精锐，外加可能拉拢的几十人。张鸿功那里，还有一千机动骑兵。”韩阳缓缓道。

    “大人，您是要……”魏护眼中闪过狠色。

    “不，现在还不是时候。”韩阳摇头，“朝廷只是怀疑，只是猜忌，还没到要动手的地步。卢督师也在，他不会坐视我们被无故加害。

    我们现在需要的是‘听话’，是‘恭顺’，是让朝廷，让皇上觉得，我韩阳虽然能打，但更‘懂事’，是‘可以控制’的。”

    他转过身，目光深邃：“但我们也不能坐以待毙。岳河，接触那些可以拉拢的人，要隐秘，以意气相投、讨论战法为名，先建立联系。

    魏护，你想办法，和营外取得联系，特别是和晋商的人，我们需要知道京城最新的动向，需要钱，需要药材，也需要……一条万不得已时的退路。”

    “另外，”韩阳铺开纸笔，“我要给卢督师写封信。感谢他的回护之恩，陈述我部现状，表达我‘静待朝廷查明，戴罪图功’的意愿。

    语气要恭谨，态度要诚恳。同时，也给皇上上一道请罪兼陈情疏。不辩解，只请罪，承认‘擅专’之过，但也要婉转提及血战之功和将士伤亡之惨，恳请朝廷优恤阵亡伤残士卒。

    最后，表达我‘但求效命疆场，虽万死亦不辞’的忠心。”

    这是以退为进，是示弱，也是将自己的“忠诚”与“价值”再次摆到台面上。

    他要让皇帝在“猜忌”与“可用”之间摇摆时，至少能想起，他韩阳还有用，而且看起来似乎“很听话”。

    “那……咱们就真的在这里干等着？”魏护不甘。

    “等，但也不是白等。”韩阳眼中精光一闪，“告诉还能动的弟兄，从明日起，恢复训练。不练阵法，就练体能，练格斗，练火铳射击。

    我们要让所有人看到，哪怕被软禁，我们依然是一支军队，一支随时可以拉出去打仗的军队！这，就是我们最大的本钱！”

    “还有，”韩阳压低声音，“让张鸿功，以‘剿匪’、‘巡边’、‘安置流民’为名，在东路，悄悄扩充实力。不要用‘振武营’的旧号，可以用乡勇、团练、或者商队护卫的名义。

    钱、粮、器械，我们来想办法。但要记住，规模要控制，动作要隐蔽，绝不能授人以‘私募兵马’的口实。”

    魏护和岳河精神一振，齐声应道：“明白！”

    涿州城外的破败军营，仿佛成了被遗忘的角落。但在这角落中，余烬并未完全熄灭，而是在压抑和谨慎中，悄然积蓄着热量，等待着下一次燃烧的时机，或者……一阵足以将其彻底吹散、或助其燎原的狂风。

    韩阳知道，自己已经走过了最危险的战场，却踏入了一个更漫长、更考验耐心和智慧的泥潭。

    但他别无选择。要么在泥潭中沉没，被遗忘；要么，就想办法从泥潭中，挣扎出一条生路，甚至，将这片泥潭，变成属于自己的沼泽。

    余烬犹存，心火未熄。乱世的路，还很长。

    而他，才刚刚学会，如何在绝境与猜忌的夹缝中，艰难而顽强地，走下去。

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