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    回宫后的第二日，陆忱州便已全身心投入到繁杂的筹备事务中。

    他紧急召集了鸿胪寺主要官员及相关衙署代表，召开会议，围绕饮食、住宿、安防、行程、议题五大核心，初步拟定了一份极其详尽的接待方案。

    首要之事，便是饮食与住宿的细节与安全考量。

    经与曲长缨私下商议、并同鸿胪寺官员公开议定，陆忱州最终选定了专司接待外国使臣的“四海驿”作为下榻之所。他严令在十日内，馆内所有房舍必须修缮整洁、确保坚固，所有用具一概换新，布置上不求奢华，但须得体，既要彰显大曲对来使的礼遇，亦不失大国气度。

    饮食方面，特设独立小厨房，所有食材皆由专人负责采购、验收，并严格执行验毒与试菜程序，杜绝任何疏漏。

    而第二大部分，安保布防，则是重中之重。

    陆忱州深知，此处若有半分差池，所有外交努力便将瞬间付诸东流。故而，他特意请来卫明轩相助，托付其坐镇指挥暗处的布控。

    明哨由鸿胪寺卫兵与都城巡防营负责，严密把守馆驿外围；暗哨则由卫明轩亲自率领绝对可靠的心腹人手，悄然布控于各处制高点与关键通道，织就一张无形的监视网。

    至于那三名曲长霜亲点的“玄甲卫”——陆忱州心知推拒不得，索性顺水推舟，“委以重任”：

    命一人贴身护卫使团正使、一人把守正使卧房与书房外廊、最后一人则负责副使及其他随行人员的安全。此举既示之以“信任”，亦将潜在的威胁置于明处，好让他在被监视之余亦反向的掌握那三人的动态，将所有的动静都控制在他的眼下。

    而最令陆忱州感到棘手与不安的，是第四部分的筹备——

    行程沟通与确认。

    只因事到如今，他竟仍未与靖国使团的任何先行接洽人员取得实质联系。

    对方在对行程有何具体设想、特殊要求，他一概不知。这无异于在迷雾中布阵，他只能凭借过往典章与自身判断，竭力推演：从入城仪仗、宫廷觐见的礼节，到双边会谈的场地、参观市舶司的路线，乃至游览名胜的选择与送别仪式的规制……事无巨细，反复推敲，预先部署。

    回朝不过短短四日，陆忱州却觉得比在外奔波四个月更为漫长劳神。

    此刻，夜色深重。陆忱州刚放下核查行程安排的朱笔、揉了揉刺痛的眉心，一股难以抵挡的疲意便如潮水般涌上来，从肩颈一路漫到指尖。

    此时已是凌晨最倦怠的时辰，窗外的宫墙沉在墨一样的夜色里。他唤了身边一同熬着的阿滂：“去取些醒神的汤饮吧，所有还在筹备的人都来一些。”

    阿滂揉了揉发酸的眼，声音带着熬过头的沙哑：“大人，要不您也歇一歇，明日再继续吧。”

    “不可。”陆忱州重新提起笔，声音平静的不容置疑：“无论如何，也得先把手头的日程理完。不然谁知道还会发生什么意想不到的意外？”

    阿滂欲言又止，终是叹了口气，转身去安排汤饮。

    *

    待前四大项的规划初步落定，陆忱州未敢有片刻喘息，立刻开始部署决定通商成败最关键的环节——谈判议题的拟定与策略部署。

    又一夜。

    阿滂不知何时趴在桌角睡着了，醒来时，肩头披着一件外袍——是陆忱州不知何时给他搭上的。

    烛火还燃着，灯芯剪短过两次，陆忱州仍坐在案前，背影绷得笔直，像一根拉满的弓弦，就连持笔的指节都隐隐泛着疲惫的白。

    阿滂当即心虚，又有些不忍，声音里带着刚醒的沙哑和羞愧：“大人，我……竟睡着了……”

    “不碍事。”陆忱州头也没回，“你也已经陪我熬了好几夜了。”

    阿滂望着案头堆积如山的文书和舆图，忍不住道：“您何不将职责分派下去？譬如让程寻大人主理食宿行程，卫明轩大人全权负责安防，您则集中精力主导最关键的谈判交涉。程大人、卫大人皆是可靠之人，您何必事事亲力亲为，将自身逼迫至此？”

    陆忱州轻叹一声，接过汤碗，氤氲的热气暂时驱散了些许疲惫。

    “你的提议，我并非没有想过。但是……”

    他目光沉凝，不禁再次想起打听到的，关于他此次被任命的细节。

    据说，他出任鸿胪寺少卿以及迎宾使，确实是出自平渊等的举荐。
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