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    中平八年，五月初七，子夜。

    官渡曹军大营在夜色中寂静如蛰伏的巨兽。连绵的营帐沿着河岸铺开，辕门前火把摇曳，巡夜士卒的脚步声规律而沉闷。营区深处，二十座新筑的粮仓如山丘般矗立，仓前堆满还未入库的麻袋——这是曹操为秋后大战囤积的第一批粮草，三十万石粟米、二十万石麦，足供十万大军三月之需。

    距大营五里外的密林中，刘备趴在山坡上，透过单筒望远镜（常山工坊新制，仅有三具）观察敌情。身旁趴着张梁和太平卫统领张宁——她不放心刘备安全，执意随军而来。

    “守军约五千，分四营环护粮仓。”刘备低声说，“辕门处约三百，东西两翼各一千，粮仓区两千，另有七百骑兵驻于河岸，机动策应。”

    张梁皱眉：“我军只五千，强攻难以取胜。”

    “不攻大营，只烧粮仓。”刘备放下望远镜，从怀中掏出张角给的地图，“主公说过，粮仓区东侧临河，曹军为防水攻，筑有土堤。我们可以从这里潜入。”

    他指向地图上一处标记：“三日前，贾穆联络的曹军内应送来情报，今夜子时三刻，粮仓区东门守将是都尉李通，此人已暗中归正。届时他会开侧门一刻钟，放我们的人进去。我们只有一刻钟时间——十人潜入，放置火药罐，点火后立即撤离。”

    张宁道：“潜入人选已定：属下带九名太平卫精锐，皆擅长潜行、爆破。只是撤退路线……”

    “放火后，你们往北撤，渡口有船只接应。”刘备道，“我会率主力在南面三里处佯攻，吸引曹军注意。记住，无论成败，子时五刻前必须撤离——那时曹军援兵就会赶到。”

    “诺！”

    子时三刻，粮仓区东侧门悄无声息地打开一条缝。守将李通面色紧张地探出头，向黑暗中打了个手势。十个黑影如狸猫般闪入门内，每人背着一个鼓囊囊的皮袋。

    粮仓区内，巡逻队刚过去。张宁观察地形：二十座粮仓呈四行五列排列，每仓相隔十丈，仓间有防火用的水缸、沙堆。仓门用铁锁锁着，但仓墙是木制，外涂泥灰。

    “分三组。”张宁低声道，“第一组烧第一、二排，第二组烧第三排，第三组烧第四排及草料场。火药罐贴仓墙放置，引线统一留三寸，听我号令同时点火。”

    十人分头行动。张宁亲自带两人摸向最大的三号仓。她取出火药罐，用湿泥将其固定在仓墙根部，引线拉出。正要布置第二个，远处忽然传来呵斥声：“什么人！”

    一个太平卫被巡逻队发现了！

    “动手！”张宁当机立断，掏出火折子点燃引线。嗤嗤声在夜色中格外刺耳。

    “敌袭！敌袭！”警锣大作。

    但为时已晚。十处火药罐几乎同时爆炸！

    轰——！

    震天巨响中，三座粮仓的墙体被炸开大洞，里面的粮食被火药点燃，瞬间燃起冲天大火。火借风势，迅速蔓延到相邻粮仓。

    “快撤！”张宁率众往东门狂奔。

    东门外，李通正在焦急等待。见张宁等人冲出，他急道：“快！南面曹军已动，北面渡口有船！”

    “李都尉，你……”

    “我自有脱身之法，快走！”

    张宁一咬牙，率众向北奔去。跑出百步回头，见李通已重新关上侧门，拔刀冲向赶来的曹军，高喊：“有奸细混入！快救火！”

    他用生命为张宁等人争取了时间。

    与此同时，南面三里处，刘备率四千兵马突然杀出，直扑曹军大营辕门。连弩齐发，曹军措手不及，辕门守军死伤惨重。

    “常山刘备在此！降者不杀！”刘备挥剑高呼。

    曹军营中大乱。守将乐进从梦中惊醒，听闻粮仓起火、刘备袭营，又惊又怒：“全军迎敌！救火队去粮仓，其余人随我杀退刘备！”

    但他犯了一个错误：分兵。

    当乐进率三千人出营迎战刘备时，粮仓区只有两千守军，且大半忙着救火，阵型混乱。张宁等十人趁乱混入救火队伍，又悄悄放置了剩余的火药罐。

    第二波爆炸更猛烈。五座粮仓同时崩塌，燃烧的粮食如火山喷发，火星溅到草料场，点燃了堆积如山的草料。整个粮仓区陷入火海。

    乐进回头看到冲天火光，心知粮草已不可保，怒吼：“刘备！我誓杀汝！”

    但他已无力回天。刘备见火起，立即下令撤退：“全军向北，渡河！”

    常山军且战且退，曹军紧追不舍。追至河边时，张宁等人已乘船渡到北岸，刘备军也登上提前准备好的渡船。

    乐进望河兴叹，只得收兵回营救火——虽然已无火可救。

    五月十二，消息传回常山。

    行在书房内，张角看着战报，久久不语。战果辉煌：焚毁曹军粮草约四十万石，相当于曹操秋后大战计划的三分之一储备；曹军伤亡约八百，常山军仅损三百；更关键的是，贾穆联络的内应李通战死前，将一份曹军在冀州、兖州的兵力部署图交给了张宁。

    但张角高兴不起来。他想起那个只见过一面的李通，想起战死的三百将士，想起刘备信中那句“粮仓焚时，火光映天，如炼狱现世。百姓之粮亦在其中，备心有愧”。

    “主公。”诸葛亮轻声道，“此战大胜，为何不喜？”

    “我喜的是战略成功，悲的是人命代价。”张角将战报放下，“李通这样的人，本该成为新朝的良将，却死在黎明前的黑暗里。那四十万石粮，有多少是曹操从百姓口中夺来的？我们烧了，曹操会加倍从百姓身上榨取。”

    法正道：“主公仁心。但乱世之中，有些代价必须付。此战之后，曹操秋后大举北攻的计划已被打乱。他要么推迟战期，重新筹粮；要么冒险以不足粮草强攻——无论哪种，我们都赢得了时间。”

    “时间……”张角望向窗外，“夏收进展如何？”

    文钦连忙汇报：“托主公之福，夏收已近尾声。三州预计收麦九十万石，粟米三十万石，远超预期。加上存粮，可支撑到明年春荒。”

    “流民安置呢？”

    “又安置两万余，总计五万三千人。其中青壮一万二千人编入屯田营，已开垦荒地八万亩，种下了晚粟。”文钦顿了顿，“只是……流民中混入了一些曹军细作，近日在雁门、太原煽动了几起小冲突。”

    “按律处置，首恶公审，胁从教育。”张角道，“但要公开透明，让流民自己参与审判——让他们明白，常山之法，不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”
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